O pequi é um fruto típico do Cerrado brasileiro, conhecido pelo aroma marcante e pelo sabor intenso.
Ele cresce em árvores nativas adaptadas ao clima seco e aos solos ácidos, características comuns em grande parte do Centro-Oeste.
Outra fruta típica do Brasil é a jaca, que já chega a ser vendida por R$ 1.000 em Londres, no Reino Unido.
De acordo com a Embrapa, o pequizeiro é encontrado principalmente em estados como Goiás, Mato Grosso, Minas Gerais e Tocantins, onde faz parte da cultura alimentar regional.
A seguir, confira os principais benefícios do pequi para a saúde e curiosidades sobre a árvore desse fruto.
Recuperação após atividade física
Um estudo publicado na base científica PubMed avaliou atletas que consumiram óleo de pequi durante um período de treinamento intenso. Os resultados mostraram redução significativa em marcadores de inflamação e em danos oxidativos ao DNA após o exercício.
Na prática, isso significa que compostos presentes no fruto ajudam o organismo a lidar melhor com o estresse físico.
Esse efeito pode favorecer a recuperação muscular e contribuir para a manutenção do equilíbrio celular em situações de esforço repetitivo.
Proteção do fígado
Conheça os principais benefícios do pequi para a saúde (Foto: André Koehne/Wikimedia Commons)Pesquisa divulgada na plataforma científica SciELO identificou que substâncias antioxidantes presentes na polpa do pequi atuam na proteção das células do fígado.
Esses compostos auxiliam na neutralização de radicais livres, moléculas associadas ao desgaste celular, de forma semelhante ao que acontece com a fruta nêspera.
No cotidiano, essa proteção ajuda o órgão a manter suas funções de filtragem e metabolismo.
O fígado participa da digestão de gorduras, da eliminação de toxinas e da produção de substâncias essenciais para o funcionamento do corpo.
Controle do colesterol
Um estudo desenvolvido por estudantes da Universidade Federal da Grande Dourados (MS) analisou a composição do óleo de pequi e seus efeitos sobre o metabolismo das gorduras.
O estudo observou melhora em indicadores relacionados ao colesterol em indivíduos que incluíram o produto na alimentação.
Isso indica que o consumo moderado do fruto pode contribuir para o equilíbrio das gorduras circulantes no sangue. Esse cuidado é importante para reduzir fatores associados a doenças cardiovasculares ao longo do tempo.
Polinização por morcegos garante a formação dos frutos
Reprodução do pequizeiro depende principalmente da polinização feita por morcegos (Foto: João Medeiros/Wikimedia Commons)A reprodução do pequizeiro depende principalmente da polinização feita por morcegos, processo conhecido como quiropterofilia.
As flores se abrem durante a noite e liberam odor forte, além de produzir grande quantidade de néctar, características que atraem esses animais.
Quando o morcego visita a flor, o pólen adere à sua pelagem e é transportado para outra planta durante o voo.
Esse movimento permite a fecundação e garante a formação dos frutos, mantendo o ciclo natural da espécie no ambiente.
Formas de incluir na dieta
Veja formas simples de acrescentar o pequi na alimentação diária (Foto: iurikothe/Wikimedia Commons)Embora seja mais comum no Centro-Oeste, o pequi pode ser encontrado em outras regiões do País. O produto costuma ser vendido online congelado, em conserva ou na forma de óleo culinário, o que facilita o transporte e o armazenamento.
Na alimentação diária, pequenas porções já são suficientes para aproveitar o sabor e os nutrientes. O fruto pode ser usado em preparações simples, como arroz, ensopados e molhos, além de receitas típicas da culinária regional.
Como consumir da maneira certa
O principal cuidado ao consumir pequi está relacionado ao caroço interno, que possui pequenos espinhos rígidos. Por isso, a forma tradicional de comer envolve retirar a polpa com cuidado, evitando morder diretamente a semente.
Outro ponto importante envolve a quantidade consumida. O fruto é naturalmente rico em gorduras e calorias, o que exige moderação para manter o equilíbrio alimentar e evitar excessos ao longo do dia.