Embora a marca McDonald’s seja mundialmente famosa, poucos conhecem a história da fundação e do modelo de operação da rede. Segundo o jornal El País, os irmãos que fundaram a empresa foram enganados por um empregado.
Em 1937, os irmãos Richard e Maurice McDonald inauguraram uma simples lanchonete na cidade de Arcadia, na Califórnia (EUA).
Ao contrário dos restaurantes tradicionais, o primeiro McDonald’s seguia a lógica do que hoje é conhecido como fast food: comida barata, rápida de ser feita e mais rápida ainda de ser consumida.
Para se ter noção, os hambúrgueres eram vendidos, de minuto a minuto, por 10 centavos cada.
Três anos depois, após a expansão da lanchonete, os irmãos abriram um restaurante de verdade, com um grande M pendurado no telhado. Mas a lógica de fast food da lanchonete continuou no novo negócio.
Atualmente existem quase 40 mil unidades de McDonald’s em 119 países do mundo. Porém, quem leva o crédito por transformar a rede de restaurante no modelo que é conhecida hoje é o empresário americano Ray Kroc.
Venda a preço de banana
Até 1955, Ray Kroc era um simples vendedor de máquinas de milk-shake. Ao se deparar com a compra de seis liquidificadores dos irmãos McDonald, Kroc viu potencial no negócio e se ofereceu para ser o representante comercial da marca.
Em 1961, Kroc já tinha planos de expansão nacional dos McDonald’s, mas os fundadores não compartilhavam da mesma ambição.
Por isso, os irmãos venderam a empresa por 2,7 milhões de dólares (8,6 milhões de reais) e 0,5% de participação nos lucros anuais. O problema vem aí: o contrato nunca foi assinado, porque nem Kroc nem os irmãos McDonald queriam declarar o dinheiro à Receita.
Ainda em 1961, Kroc assumiu o McDonald’s sem cumprir a promessa de participação nos lucros – ele ressentiu-se com os irmãos por acreditar que o alto valor da venda era uma tentativa de boicote ao seu plano de expansão.
Anos depois, Kroc ampliou a rede de restaurantes, seguindo a lógica de fast food criada pelos irmãos McDonald. Em 1984, ele morreu com uma fortuna estimada em US$ 500 milhões.
Atualmente o McDonald’s vale US$ 40,5 bilhões, de acordo com o relatório da Brand Finance de 2025.
O que aconteceu com os irmãos?
Ray Kroc não poupou esforços para ser considerado o fundador do McDonald’s. A empresa, por exemplo, foi datada apenas em 1955, com a abertura do primeiro restaurante supervisionado por ele na cidade de Des Plaines, em Illinois (EUA).
Com a fama de Kroc por sua ligação ao negócio de sucesso, Maurice McDonald morreu em 1971, aos 69 anos, de um ataque cardíaco motivado pelo estresse e a raiva da injustiça que sofreu.
Richard McDonald, porém, encarou os acontecimentos com mais leveza. Chegava a afirmar que não se arrependia de ter vendido a empresa.
“Caso contrário, teria terminado em um arranha-céu com quatro úlceras e oito promotores tentando resolver minha declaração de imposto de renda”, afirmava em 1991, segundo a Forbes.
Ele morreu em 1998, aos 89 anos, deixando uma fortuna de 5,7 milhões de reais.