O urucuzeiro (Bixa orellana L), é o arbusto responsável pela produção do colorau, tempero que dá cor a diversos pratos da culinária brasileira.
Além do uso na cozinha, suas sementes (os urucuns) também fornecem um corante natural utilizado pela indústria de alimentos e cosméticos.
De acordo com a Embrapa, o urucum tem origem na Floresta Amazônica e faz parte da história dos povos originários, que utilizavam o pigmento para pintura corporal, proteção contra o sol e como repelente natural.
Hoje, pode ser cultivado no quintal de casa e ajudar qualquer um a ter o colorau à disposição para preparar comida. Veja os principais atrativos da planta e como cuidar dela.
Por que vale a pena ter um urucuzeiro no quintal
Além do uso culinário, o urucuzeiro também chama atenção pela aparência. A planta produz flores rosadas ou brancas e frutos avermelhados cobertos por pequenos espinhos macios, que guardam as sementes responsáveis pelo pigmento.
Além disso, o urucum se adapta bem a diferentes regiões de clima tropical e subtropical, atrai abelhas e pode funcionar como planta ornamental em jardins e quintais.
As folhas ainda são conhecidas pelo uso medicinal, como para aliviar problemas digestivos (como gases e cólicas), tratar inflamações na garganta e acelerar a cicatrização de ferimentos.
Como cultivar o urucuzeiro
O urucuzeiro cresce melhor em locais com sol pleno durante boa parte do dia. O solo deve ser profundo, rico em matéria orgânica e com boa drenagem, já que o excesso de água pode comprometer o desenvolvimento das raízes.
A planta pode ser cultivada em vasos, desde que estes sejam grandes, com capacidade entre 60 e 100 litros. Também é necessário fazer podas periódicas para controlar o tamanho.
Quando cultivado por sementes, costuma produzir flores e frutos entre um ano e meio e três anos. Se feita por estaquia (mudas de galhos), esse tempo pode cair para cerca de um ano.
Nos primeiros meses, a irrigação deve ser frequente (três vezes por semana), sem encharcar o solo. Depois de estabelecida, a planta suporta períodos de seca e normalmente precisa apenas de regas ocasionais.
Como coletar e usar o colorau do urucum
A produção caseira do colorau é simples. As cápsulas devem ser colhidas quando começarem a secar e abrir naturalmente. Em seguida, basta retirar as sementes avermelhadas.
Para obter o tempero em pó, as sementes podem ser aquecidas levemente com óleo vegetal. Depois, são misturadas à farinha de milho ou de mandioca, maceradas e peneiradas.
Outra alternativa consiste em aquecer apenas as sementes no óleo e coar a mistura, produzindo um óleo avermelhado para temperar arroz, carnes e legumes.
Cuidados para evitar problemas durante o cultivo
Embora seja uma planta de manutenção relativamente simples, o urucuzeiro pode atingir entre três e cinco metros quando cultivado diretamente no solo. Por isso, vale reservar espaço suficiente ou realizar podas regulares.
Também é importante manusear as sementes com atenção. O pigmento vermelho é bastante intenso e pode manchar roupas, bancadas e pisos claros.
As sementes não devem ser consumidas cruas, sendo indicadas apenas para a extração do corante natural utilizado no preparo dos alimentos.