Um guepardo surpreendeu um fotógrafo de vida animal ao se aproximar, lamber seu rosto e até dormir ao lado dele durante um encontro em um santuário na África do Sul. O momento foi registrado pelo zoólogo e fotógrafo americano Dolph Volker, que compartilhou o vídeo em seu canal no YouTube para mostrar um comportamento pouco conhecido dos grandes felinos.
Volker estava deitado na sombra de uma árvore, dentro de um dos cercados do Cheetah Experience, quando Eden, uma guepardo fêmea de três anos, caminhou tranquilamente em sua direção. Os dois já haviam se encontrado anteriormente, mas o fotógrafo se surpreendeu com a proximidade do animal.
Segundo Volker, Eden se aproximou porque já havia criado uma relação de confiança com ele. “Ela veio me visitar. Eden gosta muito de mim, mesmo tendo me conhecido há poucos dias”, afirmou.
Guepardo lambe fotógrafo e chega a mordiscar sua orelha
Assim que chegou perto, Eden se deitou ao lado de Volker e aproximou o rosto do fotógrafo. O animal começou a lambê-lo e, depois, passou a mordiscar sua orelha.
Apesar de permitir a aproximação, Volker explicou que o contato não é exatamente confortável. A língua dos guepardos possui papilas queratinizadas, pequenas estruturas rígidas que também são encontradas na língua dos gatos domésticos e ajudam na limpeza dos pelos.
O fotógrafo contou que chegou a sofrer pequenos ferimentos durante as brincadeiras com o animal. Segundo ele, houve sangramento no rosto, no queixo e nas orelhas. Mesmo assim, descreveu o comportamento de Eden como uma forma de interação e afeto.
Volker também ressaltou que a aproximação exige cuidado. Para ele, o comportamento pode ser carinhoso, mas não deixa de ser perigoso, principalmente por se tratar de um animal selvagem.
Depois da brincadeira, Eden ficou mais tranquila e encontrou uma posição confortável no braço do fotógrafo, que segurava a câmera. O animal fechou os olhos lentamente e acabou dormindo ao lado dele.
“A confiança máxima é ganha quando você consegue dormir ao lado de um animal”, escreveu Volker na descrição do vídeo.
Guepardos enfrentam risco de extinção
A experiência também fez o fotógrafo destacar as diferenças entre os guepardos e outros grandes felinos. Volker afirmou que não teria a mesma facilidade para criar uma relação com animais como leões, leopardos, tigres ou pumas.
“Não sabia que guepardos eram tão especiais. Eu me apaixonei por eles”, declarou.
Apesar da interação registrada no vídeo, os guepardos continuam sendo animais selvagens e ameaçados. A espécie enfrenta problemas como perda de habitat, caça, mudanças climáticas e baixa taxa de reprodução, além de apresentar pouca diversidade genética.
De acordo com o Cheetah Conservation Fund, os guepardos atualmente ocupam cerca de 23% dos territórios onde já viveram na África, no Sul da Ásia e no Oriente Médio.
Para Volker, a experiência reforça a importância da preservação da espécie. “É uma espécie incrível que merece ajuda, apoio e proteção”, afirmou.
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