A obesidade tem aumentado em todo mundo e é considerada um problema de saúde pública mundial. O alarmante aumento dos casos de obesidade é uma preocupação não apenas entre os seres humanos, mas também com os nossos bichinhos de estimação. A obesidade é definida como uma doença propiciada por vários fatores ao mesmo tempo, multifatorial. A obesidade tem maior incidência em animais adultos ou idosos, que diminuem a sua atividade física e metabólica.
Animais cujos proprietários são obesos, que recebem frequentemente petiscos ou guloseimas, são mais predispostos a serem obesos.
A principal causa da obesidade nos cães e gatos é a dieta inadequada, mas além deste fator, devemos observar também: a predisposição genética, sedentarismo (falta de exercícios), tratamentos crônicos com medicamentos que tenham como efeito secundário o ganho de peso, distúrbios endócrinos como hipotiroidismo ou síndrome de Cushing, castração e predisposição racial. Como consequência, o cão ou gato obeso tem dificuldades para realizar ações como brincar, correr, subir e descer escadas, pular, passear, ou qualquer tipo de atividade física. A obesidade diminui a expectativa de vida, e predispõem os animais a desenvolverem doenças osteoarticulares, distúrbios circulatórios, dificuldade respiratória, hipertensão, dermatopatias, diabetes e aumenta o risco anestésico quando necessário. O tratamento em geral consiste no ajuste da dieta, especialmente no uso de rações com baixo índice calórico para animais que podem consumir esse tipo de produto e aumento da atividade física.
A importância do médico veterinário para o diagnóstico e tratamento da obesidade vai além da conscientização do proprietário, especialmente para animais com alterações hormonais e metabólicas.