Joaquim Cruz tinha só 21 anos quando chegou às Olimpíadas de Los Angeles, em 1984, como um dos favoritos à prova de 800 metros rasos. Só que dois corredores passaram valiosos segundos à sua frente. Numa arrancada fantástica, porém, o brasileiro ultrapassou a ambos no finzinho e cruzou a linha em primeiro, cravando 1 minuto e 43 segundos.
“O País então respirou”, escreveu a Folha de S. Paulo no dia seguinte.
A feito ainda permanece inédito, 40 anos depois. “Cavalo”, como a imprensa norte-americana o apelidou após a vitória em Los Angeles, é até hoje o único medalhista de ouro em provas de pista do Brasil.
Ele gostava de basquete
O adolescente Joaquim Cruz, nascido em Taguatinga (DF), gostava mesmo era de basquete, mas, meio a contragosto, decidiu migrar para o atletismo no fim dos anos 1970.
As marcas em provas de meio fundo começaram a impressionar. Ganhou todas as medalhas de ouro possíveis no Brasil. Em 1982 mudou-se para os Estados Unidos para estudar educação física e continuar os treinos de atletismo. A grande recompensa viria dois anos depois. Seu feito, até agora, nenhum outro brasileiro igualou.