Nos últimos 150 anos, a humanidade viveu um salto de crescimento sem precedentes, mas novos sinais indicam que esse fenômeno pode estar chegando ao fim.
Estudos recentes sugerem que o aquecimento global e as condições socioeconômicas estão criando um novo “efeito sanfona” na estatura humana, ameaçando até as populações mais altas do mundo.
Calor forte deixa as crianças menores?
Uma pesquisa da Universidade da Califórnia, realizada com 200 mil crianças no sul da Ásia, revelou um dado alarmante: o clima extremo já está afetando bebês antes mesmo do nascimento.
Crianças expostas a temperaturas acima de 35 °C aliadas à alta umidade durante a gestação apresentam uma estatura 13% menor do que o esperado para sua idade aos cinco anos.
Segundo Katie McMahon, principal autora do estudo, o aumento do calor e da umidade representa uma ameaça direta ao desenvolvimento físico em países de baixa e média renda, onde a adaptação tecnológica, como o ar-condicionado, é limitada.
Até os ‘gigantes holandeses’ estão encolhendo
A Holanda, que detém o título de povo mais alto do planeta, está registrando uma queda curiosa em sua média de altura.
- Homens: nascidos em 1980 atingiam 183,9 cm; já os nascidos em 2001 caíram para 182,9 cm.
- Mulheres: a média recuou de 170,7 cm para 169,3 cm no mesmo período.
Embora a imigração de populações mais baixas seja um fator, a redução também foi notada em filhos de pais exclusivamente holandeses. Cientistas investigam se a piora na qualidade da alimentação e a obesidade infantil estão por trás desse retrocesso.
O Brasil no ranking global de altura
O brasileiro também cresceu no último século — cerca de 8,6 cm desde 1914 —, mas ocupa posições intermediárias no ranking mundial.
- Homem brasileiro: média de 1,73 m (68ª posição global).
- Mulher brasileira: média de 1,60 m (71ª posição global).
O país está à frente de vizinhos como Chile e México, mas abaixo de nações como Argentina e Jamaica no ranking masculino.
Fatores que determinam a estatura
A altura final de um adulto é uma combinação de genética e, crucialmente, de fatores externos:
- Nutrição: o acesso a alimentos de qualidade desde a infância é o principal motor do crescimento;
- Saúde pública: países com sistemas de bem-estar social eficazes, que garantem consultas médicas para os mais pobres, tendem a ter populações mais altas.
- Ambiente: condições climáticas extremas e doenças transmissíveis em cidades superlotadas historicamente reduzem a estatura média.
O exemplo das Coreias ilustra bem esse cenário: devido às disparidades de condições de vida e nutrição, os habitantes da Coreia do Norte são, em média, 8 cm mais baixos que seus vizinhos da Coreia do Sul.
Um futuro incerto
Com cerca de um bilhão de crianças sob “risco extremamente alto” devido à crise climática, o temor de especialistas como Andrea Rodriguez Martinez, do Imperial College de Londres, é que o progresso biológico do último século seja freado por pressões ambientais e desigualdades crescentes.
A adaptação nas próximas décadas será decisiva para determinar se continuaremos a crescer ou se iniciaremos um novo ciclo de encolhimento global.