O monotrilho de Poços de Caldas, em Minas Gerais, é considerado o primeiro sistema desse tipo a entrar em operação no Brasil, antes mesmo da Linha 15-Prata do metrô de São Paulo. Apesar do pioneirismo, o projeto nunca chegou a operar como planejado: funcionou poucas vezes, sempre em caráter de teste, até ser definitivamente interditado.
Qual é a história por trás do elefante branco de Poços de Caldas?
Projetado ainda em 1981, através de uma concessão municipal com a empresa J. Ferreira Ltda., o sistema deveria ligar o terminal rodoviário ao centro da cidade em 6 km de trilho elevado, com 11 estações.
O contrato original previa 10 anos para a conclusão das obras. O prazo, porém, não foi cumprido, e em 1991 a Prefeitura precisou conceder mais uma década para que o empreendimento fosse finalizado.
Somente em 2000 o monotrilho foi oficialmente inaugurado, quase 20 anos depois de sua concepção. Do traçado de 30 km originalmente planejado, apenas cerca de 6 a 8 km chegaram a ser construídos, com uma única via. Isso impedia que mais de um trem circulasse ao mesmo tempo. Isso já limitava seu uso como transporte de massa desde o início.
O veículo, que comportava até 60 passageiros e contava com ar-condicionado e televisores a bordo, funcionou apenas em viagens esporádicas entre o terminal de ônibus e a área central, principalmente como atração turística, e não como o sistema de transporte urbano que havia sido projetado.
O descarrilhamento
Durante a viagem inaugural, em 25 de setembro de 2000, aconteceu o primeiro acidente do monotrilho. Mesmo em baixíssima velocidade, o trem descarrilou logo na primeira curva do trajeto, saindo dos trilhos e ficando preso à estrutura suspensa de concreto.
A bordo, estavam 19 passageiros (14 adultos e cinco crianças) que participavam da viagem simbólica de inauguração do sistema.
Por se tratar de uma estrutura elevada sem saídas de emergência, o resgate foi especialmente demorado e complexo. As vítimas precisaram aguardar por cerca de uma hora até serem retiradas com segurança pelo Corpo de Bombeiros.
O episódio, ocorrido logo no primeiro dia de operação oficial, já apontava para os problemas estruturais que, três anos depois, culminariam no desabamento definitivo do monotrilho.
A queda
Dessa vez, o problema não estava no veículo, mas na própria estrutura elevada. Duas pilastras de sustentação, localizadas ao longo da Avenida João Pinheiro, uma das principais vias de Poços de Caldas, cederam e desabaram.
Com a queda dos pilares, cerca de 50 metros da via elevada de concreto despencaram sobre a avenida, comprometendo toda a estrutura naquele trecho do trajeto.
Diferentemente do acidente anterior, não houve vítimas registradas no desabamento, mas o episódio deixou claro que a obra apresentava falhas estruturais mais amplas, e não apenas problemas pontuais de operação.
A partir daquele momento, o sistema foi suspenso definitivamente. Não houve nenhuma tentativa efetiva de reforma ou reconstrução do trecho danificado nos anos seguintes.
O desabamento também acirrou o conflito entre a Prefeitura de Poços de Caldas e a concessionária responsável pela obra, já que nenhuma das partes assumiu, na época, a responsabilidade pelos custos de reparo da estrutura.
Passadas mais de duas décadas, o trecho da avenida onde ocorreu o desabamento permanece como um dos símbolos mais visíveis do abandono do monotrilho, com vigas e pilastras remanescentes ainda visíveis na paisagem da cidade.