Caju é um dos produtos mais importantes do nordeste brasileiro, com mais de 100 mil toneladas da castanha produzidas todos os anos. Mas você sabia que o caju não é uma fruta?
Na verdade, em termos científicos, o caju é apenas o pseudofruto, chamado de pedúnculo carnoso. O fruto do cajueiro, árvore típica brasileira, é na verdade a castanha do caju. Pode parecer apenas uma questão de denominação, mas a distinção é muito importante para os produtores.
Entenda melhor a distinção entre pseudofruto e fruto verdadeiro, conheça alguns outros pseudofrutos e saiba os benefícios que o pedúnculo carnoso do caju traz para a saúde.
Pseudofruto
O caju é chamado dessa forma porque a parte carnosa se desenvolve do receptáculo da planta, a “base”, e não do ovário da flor. Já a castanha de caju, na ponta do pseudofruto, se forma do ovário da planta, por isso é considerada a fruta verdadeira.
Outros pseudofrutos famosos são a maçã, o abacaxi e o morango. O fruto verdadeiro da maçã é a estrutura interna que comporta as sementes, enquanto no morango são os pontinhos escuros em sua superfície. O abacaxi não possui mais sementes por causa do melhoramento genético.
Produção de caju
Embora seja um produto nacional, o caju também enfrenta concorrência internacional no mercado, principalmente da Índia e do Vietnã.
O Ceará detém a maior fatia da produção nacional, mas os estados Piauí e Rio Grande do Norte também possuem importância considerável no plantio do fruto.
Os Estados Unidos são os principais importadores de castanha de caju, e a demanda global apresenta crescimento nos últimos anos, principalmente por ser uma opção de snack saborosa, nutritiva e bastante versátil.
Benefícios do caju
Tanto a castanha do caju quanto o pedúnculo são ricos em nutrientes essenciais, e trazem diversos benefícios para a saúde. Veja alguns:
- O caju possui cinco vezes mais vitamina C do que a laranja, sendo ótimo para fortalecer o sistema imune, evitar e combater resfriados.
- A castanha possui antioxidantes que protegem as células do estresse oxidativo, prevenindo doenças crônicas e câncer.
- Soma-se os antioxidantes com as gorduras boas do fruto e da castanha, e o que se tem é uma fruta que faz muito bem para o sistema circulatório, equilibrando o colesterol.
- A fruta também é rica em minerais como o ferro, zinco e o magnésio. Eles são essenciais para o corpo e também promovem uma melhora no sistema imune.
Com tantos benefícios e tanta importância econômica, não importa se é fruto verdadeiro ou não: o caju é campeão.