Um marinheiro de 86 anos e seu cachorro foram resgatados na semana passada no oceano Pacífico, a cerca de 740 quilômetros da costa de San Diego, na Califórnia, depois de mais de dois meses sem dar notícias. O veleiro Willow Wind estava com as velas danificadas e à deriva quando a Guarda Costeira dos Estados Unidos o encontrou, guiada por um sinal de emergência emitido pela própria embarcação.
O caso parecia sem pistas até a noite de 27 de outubro. A partir dali, um avião, um navio comercial e um helicóptero entraram em cena para levar o idoso e o animal de volta à terra firme.
O Willow Wind havia deixado Astoria, no Oregon, com destino a Pago Pago, capital da Samoa Americana. O trajeto previsto era de cerca de 5 mil milhas, o equivalente a aproximadamente 8 mil quilômetros de oceano aberto.
O último contato com o marinheiro aconteceu em 20 de agosto. Como ele não chegou ao destino no prazo esperado, as autoridades registraram o desaparecimento em 24 de outubro e deram início às buscas.
O alerta que acionou a operação
Três dias depois, em 27 de outubro, um equipamento de localização de emergência instalado no veleiro disparou um alerta, captado por uma estação da Guarda Costeira em Alameda, na Califórnia. Com a posição em mãos, equipes saíram com aeronaves e embarcações.
Naquela noite, a tripulação de um avião C-27 Spartan avistou o Willow Wind a cerca de 460 milhas de San Diego. A Guarda Costeira também pediu ajuda a navios comerciais que cruzavam a região, e um deles respondeu.
Resgate em mar agitado
O Grand Orion chegou ao veleiro na manhã de 28 de outubro, mas as ondas tornavam a aproximação perigosa. A tripulação esperou por uma brecha e, às 17h36, conseguiu levar o marinheiro e o cachorro a bordo. Sem condições de navegar, com as velas danificadas, o Willow Wind foi deixado à deriva.
Na manhã seguinte, um helicóptero MH-60 Jayhawk, da base aérea da Guarda Costeira em San Diego, alcançou o Grand Orion, que estava a cerca de 270 quilômetros a oeste de Ventura. A equipe içou os dois e os levou até San Diego. Lá, médicos avaliaram o idoso, que seguiu para um hospital. Ele estava fraco e com dificuldade para andar, mas não tinha ferimentos graves.
A Guarda Costeira não esclareceu por que o contato foi interrompido por tanto tempo nem quando o veleiro ficou incapaz de navegar. Também não detalhou como o marinheiro e o cachorro passaram esse período a bordo.
Em comunicado, o comandante Jason Nguyen agradeceu às equipes envolvidas e reforçou duas orientações para quem navega longas distâncias: levar equipamentos de comunicação de emergência e avisar alguém em terra sobre o plano de viagem. Em casos de resgate no mar, a agência diz que esses dois cuidados encurtam o tempo de busca.