Estudo recente comprova que filhos de trabalhadores de Chernobyl carregam mutações genéticas extras no DNA, transmitidas pelos pais expostos à radiação em 1986. Essas alterações agrupadas funcionam como assinatura do acidante nuclear, sem causar doenças graves.
O acidente de Chernobyl ocorreu quando uma explosão no reator liberou grande quantidade de material radioativo. O desastre, causado por falhas humanas e técnicas, contaminou áreas da Europa e é considerado o maior acidente nuclear da história.
A catástrofe forçou a evacuação de mais de 100 mil pessoas e criou uma zona de exclusão permanente, que segue parcialmente inabitável quase 40 anos depois devido à radiação.
O estudo que mudou tudo
Cientistas da Universidade de Bonn, na Alemanha, analisaram o genoma de 130 filhos de liquidadores que atuavam em Chernobyl. Encontraram mutações nos filhos, mas não presentes nos pais, agrupadas de forma incomum.
Os pesquisadores compararam com filhos de operadores de radar alemão expostos a radiação. O grupo controle mostrou números bem menores. “Encontramos um aumento significativo na mutação genética nos descendentes de pais irradiados.”
Embora muitas dessas mutações não resultem necessariamente em doenças imediatas, especialistas alertam que elas podem aumentar o risco de problemas de saúde ao longo da vida, como certos tipos de câncer e distúrbios metabólicos.
Como a radiação quebra o DNA
A quebra acontece ao transferir energia suficiente para alterar a estrutura química da molécula que carrega as informações genéticas. Quando partículas ou ondas de alta energia atingem as células, elas podem romper as ligações que mantêm unidas.
Esses danos podem surgir de forma direta, ao atingir o DNA, ou indireta, quando a radiação reage com a água presente na célula e gera radicais livres altamente reativos.
Se a célula não consegue reparar corretamente essas quebras, podem ocorrer mutações, falhas no funcionamento celular ou até o desenvolvimento de doenças.
Primeira comprovação científica
Estudos anteriores davam inconclusivos. Este é o primeiro a sequenciar genomas completos de três grupos comparáveis.
Análise estatística confirmou diferenças mesmo após ajustes por ruído nos dados. Dose de radiação correlaciona diretamente com número de mutações.
Resultados aplicam-se a sobreviventes da usina de Fukushima e Hiroshima. Mostram que radiação deixa legado genético transgeracional. Governos monitoram essas populações. Ajuda prever riscos em acidentes nucleares futuros.
Dúvidas Frequentes
Quantos liquidadores afetados?
600 mil pessoas atuaram na limpeza. Este estudo analisou 130 descendentes representativos.
As mutações causam câncer nos filhos?
Não há evidência disso. São alterações pequenas, tipo assinatura genética, sem impacto clínico detectado.