A bela foto mostra o antigo cruzeiro que por muito tempo ficou instalado no patamar da Gruta Nossa Senhora de Lourdes, no Parque das Monções. Gruta, na acepção da palavra, é a denominação que se dá a uma escavação natural ou artificial, geralmente observada em rochas calcárias ou em arenitos de cimento calcário.
Assim também se denomina a cavidade construída artificialmente e que se assemelha a uma caverna. Nesse contexto os pesquisadores registram que a histórica Gruta de Porto Feliz sob a evocação de Nossa Senhora de Lourdes, no interior do Parque das Monções, foi escavada no paredão salitroso que ali existe há 400 (quatrocentos) milhões de anos, por meio de cargas de dinamite e construída pelos padres franceses Alexandre Hourdeau e Vitor Maria Cavron.
A gruta, propriamente dita, foi inaugurada no dia 15 de agosto de 1924 – dia da Padroeira de Porto Feliz -, com uma missa solene celebrada no referido local pelo Monsenhor Domingos Magaldi. O Monsenhor Magaldi nasceu em Tatuí e foi vigário da Catedral de Sorocaba, cidade onde provavelmente faleceu no dia 19 de março de 1945. Nesse sítio histórico existiu o Porto de Araritaguaba, principal ponto de embarque dos monçoeiros nas suas memoráveis viagens pelos sertões do Brasil central.
Conforme mostra a foto que ilustra esta matéria, nesse local existiu por muitos anos um monumento representando a Cruz da Ordem de Cristo ou Cruz de Portugal, também chamada de Cruz de Cristo dos Cavaleiros Templários de Portugal. Essa cruz era o símbolo das velas dos navios portugueses na época dos grandes descobrimentos, bem como da primeira bandeira hasteada em solo brasileiro, ou seja, a Bandeira Nacional Imperial Brasileira, criada pelo artista Jean-Baptiste Debret e que ficou em vigor entre 1822 e 1889.
Alguns dos moradores mais antigos de Porto Feliz se lembram do cruzeiro mostrado na foto e, de acordo com as informações obtidas, ao ser removida do lugar essa cruz caiu nas águas do Rio Tietê e não foi retirada por conta da profundidade do local. Junto à gruta existe um mirante pelo qual se avista o prédio do primeiro Engenho Central do Estado de São Paulo e o terceiro do país. Sua construção revolucionou a produção do açúcar em toda a região e contribuiu para a consolidação de um ciclo importante da economia de Porto Feliz.
O Engenho Central de Porto Feliz foi inaugurado no dia 28 de outubro de 1878 e, por mais de um século, funcionou como uma unidade de produção da Companhia União São Paulo.
O prédio do velho e importante Engenho Central de Porto Feliz, desativado desde o ano de 1991, foi inteiramente restaurado e assim será mantido pelo seu atual proprietário, por determinação judicial, como medida protetiva a um dos mais importantes monumentos que integram o patrimônio histórico de Porto Feliz!
Salve Terra das Monções / Tua gente varonil / Honrará tuas tradições / E a grandeza do Brasil!