O bairro da Penha, na zona leste paulistana, é um dos mais antigos de São Paulo. Segundo historiadores, os primeiros registros da região datam de meados dos anos de 1660.
A exemplo de outros bairros da capital paulista, a Penha tem seu desenvolvimento ligado ao surgimento de uma igreja. Acredita-se que a região se desenvolveu após a construção da igreja de Nossa Senhora da Penha, finalizada em 1667.
A igreja teria sido erguia pelos irmãos e padres Mateus e Jacinto Nunes Siqueira, após Mateus obter as terras da região como uma sesmaria, oferecida pelo capitão-mor Agostinho de Figueiredo.
Bairro de Guarulhos
Durante muito tempo, a Penha foi um bairro essencialmente agrícola, com muitas chácaras de frutas, flores e verduras. Além disso, a região também já abrigou olarias (oficinas de cerâmica), e até uma estação de areia, da qual por meio do Rio Tietê, saíam barcos com pedras e tijolos.
Por muitos anos, o bairro também funcionou como parada obrigatória para o descanso de muitos viajantes, já que ficava no caminho entre o Rio de Janeiro e o Vale do Paraíba.
Nos anos de 1880, quando a cidade de Guarulhos foi inaugurada, o bairro da Penha passou a pertencer ao novo município. Os moradores, contudo, não gostaram da decisão e lutaram por dois anos até reverterem a situação e voltarem a ser um bairro de São Paulo.
Sede do Governo
Outro fato curioso envolvendo a região da Penha foi de que o bairro já foi a sede do governo paulista. Isso ocorreu durante a Revolução de 1924, quando o exército federal cercou São Paulo, obrigando o então presidente do estado, Carlos de Campos, a abandonar o Palácio dos Campos Elísios.
Campos se refugiou no bairro da Penha e ficou instalado em um vagão de trem adaptado, na estação Guaiaúna, por cerca de dois meses.
Pontos turísticos
Com o passar dos anos, assim como São Paulo, o bairro da Penha se desenvolveu, perdendo a vocação agrícola e passando a abrigar fábricas e comércios. Além disso, em meados do século 20, a Penha recebeu muitas pessoas em busca de melhores condições de vida, dentre os quais nordestinos e imigrantes italianos, portugueses, libaneses, japoneses e judeus.
Atualmente, além de diversos templos religiosos antigos que atraem muitos visitantes para o bairro, a Penha tem como um de seus principais atrativos o Mercado Municipal da Penha, que foi inaugurado em 1971 e conta com cerca de 26 boxes de produtos variados.