Parece que alguém passou batom vermelho em um peixe antes de soltá-lo no oceano. O visual é tão incomum que o animal ganhou um dos apelidos mais curiosos do mundo marinho.
Conhecido como peixe-morcego-de-lábios-vermelhos (Ogcocephalus darwini), ele vive nas águas ao redor das Ilhas Galápagos, no Equador, e chama atenção pelos lábios de coloração vermelha intensa.
Mas o rosto estranho não é a única característica que faz essa espécie parecer saída de um desenho.
O peixe também possui nadadeiras modificadas que funcionam como pequenas “pernas”, permitindo que ele se apoie e se movimente pelo fundo do oceano.
Um peixe que prefere andar
Embora seja um peixe, o peixe-morcego-de-lábios-vermelhos não é um grande nadador.
Em vez de passar boa parte do tempo se deslocando pela coluna d’água, ele utiliza as nadadeiras peitorais e pélvicas modificadas para caminhar sobre o fundo marinho.
A adaptação combina com o ambiente em que vive. A espécie costuma permanecer próxima ao fundo, onde procura alimento e se movimenta entre pedras e sedimentos.
Por isso, o animal ganhou outro apelido curioso: “peixe que anda”. A maneira de se locomover é uma das características que mais diferenciam o peixe-morcego de outras espécies encontradas na região.
Por que ele tem lábios vermelhos?
O detalhe que mais chama atenção, porém, está no rosto.
Os lábios apresentam uma coloração vermelha ou alaranjada muito intensa, criando a impressão de que o animal está usando maquiagem.
A função exata dessa característica ainda não é totalmente esclarecida pela ciência. Por isso, apesar de existirem hipóteses relacionadas à comunicação e ao comportamento reprodutivo, não é correto tratar os lábios vermelhos simplesmente como um mecanismo comprovado para atrair parceiros ou presas.
O que se sabe é que a aparência faz da espécie uma das mais facilmente reconhecíveis da fauna marinha de Galápagos.
Outro animal a chamar a atenção pela aparência peculiar é o rato-toupeira-pelado, comparado com um “cachorro-quente com dentes”.
O corpo parece feito para o fundo do oceano
O formato do peixe também ajuda a explicar seu comportamento.
O corpo é achatado e possui nadadeiras adaptadas para permanecer próximo ao fundo. A espécie passa boa parte do tempo em áreas profundas, onde pode procurar pequenos animais para se alimentar.
Em vez de perseguir presas em alta velocidade, o peixe-morcego utiliza outra estratégia.
Ele permanece próximo ao substrato e usa estruturas localizadas na região da cabeça para detectar e atrair possíveis alimentos.
Assim, sua anatomia combina com um estilo de vida bastante diferente daquele de peixes que dependem da natação constante.
Um dos peixes mais estranhos de Galápagos
O peixe-morcego-de-lábios-vermelhos é encontrado principalmente em águas ao redor das Ilhas Galápagos, um arquipélago conhecido pela enorme diversidade de espécies e por ter desempenhado papel importante nas observações que ajudaram Charles Darwin a desenvolver suas ideias sobre evolução.
A espécie pertence à família Ogcocephalidae, grupo conhecido por reunir peixes de aparência incomum e adaptados à vida próxima ao fundo marinho.
Seu formato, as nadadeiras que parecem pernas e os lábios vermelhos fazem do animal uma verdadeira combinação de características improváveis.
No fim, o peixe-morcego parece ter sido criado para chamar atenção: tem boca de quem passou batom, corpo estranho e ainda prefere caminhar pelo fundo do oceano a simplesmente nadar.