Os ditados populares fazem parte do cotidiano brasileiro. São frases curtas que atravessam gerações e sugerem conselhos, alertas e reflexões. Muitos deles parecem apenas sabedoria passada de boca em boca. Mas parte dessas expressões encontra respaldo na ciência.

Frases como “água mole, em pedra dura, tanto bate até que fura”, “filho de peixe, peixinho é” e “onde há fumaça, há fogo” seguem vivas na cultura.

Nem sempre refletimos sobre suas bases científicas. Especialistas ouvidos pelo UOL ajudaram a explicar como a ciência dialoga com a tradição.

A seguir, cinco exemplos de ditados que ganham reforço das evidências.

1. “Água mole, em pedra dura, tanto bate até que fura”

O provérbio destaca a força da repetição e da paciência. A ciência vê lógica nisso, afirma José Eduardo Mautone Barros, do Departamento de Engenharia Mecânica da UFMG.

“Água é um solvente universal e pode dissolver boa parte dos materiais, inclusive os minerais.”

O processo depende de tempo, pressão e velocidade. Na natureza, cavernas se formam ao longo de milhões de anos. Em condições extremas, a água também quebra rochas por impacto.

2. “Filho de peixe, peixinho é”

Usado para explicar semelhanças familiares, o ditado tem base genética.

“Acho que o ditado vem dessa observação empírica, que hoje sabemos estar relacionada à informação que é passada pelo DNA”, diz a geneticista Maria Cátira Bortolini, da UFRGS.

Ela lembra que, antes de Mendel, acreditava-se que a herança vinha da “mistura de sangue”. Daí o uso de expressões como “puxou o sangue do pai”.

3. “Onde há fumaça, há fogo”

A expressão sugere sinais prévios de risco. A ciência amplia esse entendimento ao explicar como a fumaça se forma.

A coluna visível à distância é composta, em grande parte, por vapor de água. Já a parte escura perto das chamas reúne partículas como fuligem.

O tipo de material queimado define essa composição. Assim, o fogo costuma gerar fumaça, mas o conceito pode ser mais amplo do que indica o provérbio.

4. “É melhor prevenir do que remediar”

O ditado é coerente com práticas de saúde e economia.

“Se a medicina prevenir o câncer em uma pessoa, evita uma doença que talvez nem consigamos remediar no futuro e que pode causar a morte”, afirma Juarez Cunha, pesquisador e médico do Hospital das Clínicas de Porto Alegre.

Vacinas exemplificam bem essa lógica. Elas bloqueiam doenças antes que elas surjam e eliminam a necessidade de tratar sintomas mais tarde.

5. “Quem ama o feio, bonito lhe parece”

A frase trata das escolhas afetivas. A ciência explica parte disso por substâncias que modulam comportamentos sociais.

“Há uma série de hormônios que atuam no nosso sistema nervoso central e modulam os comportamentos sociais”, diz Maria Cátira Bortolini.

Endorfina, dopamina e oxitocina influenciam vínculos e percepções. Genes também têm papel no comportamento, mas não atuam sozinhos.