Quando se fala em animais com grande massa muscular, é natural que se pense em quadrúpedes, como os cavalos, ou até em ursos. Mas um dos exemplos mais emblemáticos sequer possui pernas. Trata-se da sucuri, grupo de espécies de cobra com as maiores serpentes do mundo em termos de massa.
Algumas serpentes deste grupo podem chegar a mais de sete metros de comprimento e corpos muito musculosos. As sucuris recebem destaque entre as serpentes por conta do seu tamanho e força, o que inspira mitos e até filmes.
Há quem diga que as sucuris podem se alimentar de bois ou outros grandes animais. Mas o que é real e o que é ficção sobre esses colossos da natureza?
A maior espécie de serpente do mundo em massa
De acordo com o Instituto Butantã, as sucuris, também conhecidas como anacondas, pertencem ao gênero Eunectes, que faz parte da família Boidae, grupo que também engloba as jiboias, salamantas e periquitamboias.
Isso significa que o nome popular “sucuri” não designa uma única espécie, mas, sim, um conjunto de quatro espécies que habitam a América do Sul (três delas vivem em território brasileiro).
Apesar de serem evolutivamente da mesma família, jibóias, sucuris e periquitamboias são serpentes que diferem muito entre si na aparência, hábitos e tamanho. Porém, também possuem algumas semelhanças, como o fato de não serem peçonhentas.
Grupo das sucuris pode englobar também as serpentes mais longas
As sucuris são as maiores serpentes do mundo em termos de massa, além de disputarem o recorde de serpente mais longa do planeta com a também gigante píton-malaia (Malayopython reticulatus).
A maior sucuri já registrada tinha pouco mais de sete metros, ainda que existam relatos de animais ainda maiores – mas nesses casos o comprimento foi só estimado e não conferido.
O técnico do Laboratório de Herpetologia do Instituto Butantan, Daniel Stuginski, explica porque esses animais são tão grandes.
“Assim como as demais serpentes, as sucuris crescem durante toda a sua vida. Sucuris grandes, com mais de cinco ou seis metros, são animais raros de serem encontrados. Demora uns bons anos para que um animal atinja esse tamanho”, diz.
Gênero Eunectes: pequenas quantidades em grandes tamanhos
As espécies brasileiras do gênero Eunectes são a sucuri-malhada (Eunectes deschauenseii), encontrada na Ilha do Marajó, em regiões do Pará e do Amapá.
Há também a sucuri-amarela ou sucuri-do-pantanal (Eunectes notaeus), que é encontrada principalmente nas áreas deste bioma, mas também em algumas áreas do Cerrado, Mata Atlântica e Pampa.
Completando o grupo, há a sucuri-verde (Eunectes murinus), a maior das espécies de sucuris, que é encontrada em diversos estados, habitando a Amazônia, Cerrado e parte da Mata Atlântica.
Como vivem as sucuris?
O grupo possui hábitos semi-aquáticos, ou seja, são serpentes que gostam de ficar a maior parte do tempo na água, em margens de lagos, rios e igarapés.
Seus olhos e narinas localizam-se um pouco mais no topo da cabeça, quando comparados às espécies de serpentes terrícolas, o que está relacionado ao seu estilo de vida.
A caçada
As sucuris geralmente caçam por espreita, emboscando possíveis presas próximas às margens dos rios. Apesar de não possuírem peçonha, elas são animais de porte grande e usam de sua força como principal artifício para caçar.
Elas se enrolam ao redor da presa, constringindo-a. Dessa forma, o animal fica imobilizado, é abatido por consequência da asfixia ou do choque cardiorrespiratório e, depois, é engolido pela serpente.
As sucuris são capazes de se alimentar de presas de grande tamanho. “Animais como jacarés, capivaras, porcos-do-mato e até mesmo antas jovens podem ser predados por sucuris” explica Daniel.
“Por serem oportunistas e caçarem por espreita, as sucuris, de maneira geral, não se alimentam muito frequentemente”, complementa.
Ainda segundo o especialista, uma sucuri adulta consegue passar o ano fazendo com poucas refeições, comendo três ou quatro vezes ao longo do período.
Isso porque, além de serem capazes de ingerir presas grandes, as taxas metabólicas desses animais são baixas. Ou seja, elas são ótimas em economizar energia.
Um sucuri pode engolir uma pessoa?
Existem especulações acerca da capacidade das sucuris de se alimentarem de seres humanos. Ataques supostamente predatórios são por vezes reportados pela imprensa, mas a comprovação deles é muito rara.
“Montagens e fotos em diferentes perspectivas endossam a ideia de que essas serpentes se alimentam de seres humanos, já que muitas vezes os animais parecem muito maiores do que são”, afirma Daniel.
Ainda que algumas sucuris possam atingir um grande tamanho e ter força suficiente para predar um humano adulto, não fazemos parte do cardápio delas.
Assim, não é possível descartar a possibilidade de um animal excepcionalmente grande ser capaz de ingerir uma pessoa, em especial crianças ou adultos pequenos. Mas isso não é, de forma alguma ocorrência rotineira.
“O fato é que nós, seres humanos, é que somos os grandes predadores nesta relação, perseguindo e exterminando uma enorme quantidade de sucuris e outras serpentes todos os anos”, completa o especialista.