Quando o assunto é controlar o colesterol, a maioria das pessoas pensa logo em dieta equilibrada e corte de gorduras.
Mas um alimento naturalmente calórico vem chamando a atenção por fazer justamente o contrário do que se imagina: ajudar a proteger o coração.
As nozes, cada vez mais presentes na alimentação de quem busca saúde, têm sido associadas a benefícios importantes para o sistema cardiovascular.
Uma pesquisa publicada no AHA Journal, conduzida pela nutricionista Lauren Manaker, indicou que o consumo diário de 30 a 60 gramas de nozes pode diminuir em cerca de 4% os níveis de colesterol LDL ao longo de dois anos.
Para a nutricionista Wendy Bazilian, manter o LDL elevado é um dos principais fatores de risco para problemas cardíacos.
“Quando o colesterol ruim está alto, há maior chance de formação de placas nas artérias, o que aumenta o risco de infarto e derrame”, explica ao Lrytas.
Por que as nozes ajudam no controle do colesterol
De acordo com Bazilian, alguns alimentos contribuem para regular o colesterol no sangue e dificultar o acúmulo de gordura nas artérias.
Nesse grupo, as nozes se destacam por reunirem diferentes nutrientes em um único alimento.
Pesquisas recentes mostram que o efeito é comparável ao de outros alimentos naturais conhecidos por auxiliar na redução do colesterol em poucos meses.
Manaker lembra que essa relação não é nova. Um estudo realizado em 1993 pela Universidade de Loma Linda já apontava os benefícios nutricionais das nozes.
Segundo ela, não existe um único “ingrediente mágico” responsável pelo resultado: o efeito vem da combinação de vários fatores que atuam juntos no organismo.
Proteínas de origem vegetal
As nozes são uma boa fonte de proteínas vegetais. Uma porção pequena, com cerca de sete unidades, fornece aproximadamente 4 gramas desse nutriente.
Um estudo publicado no The American Journal of Clinical Nutrition associou esse tipo de proteína a melhorias na saúde do coração.
Ação das fibras no organismo
Outro ponto forte está no teor de fibras. Elas ajudam a “capturar” parte do colesterol ainda no sistema digestivo e favorecem sua eliminação, reduzindo a quantidade que acaba sendo absorvida pelo corpo.
Gorduras que ajudam, não que atrapalham
Apesar de serem um alimento gorduroso, as nozes são ricas em gorduras insaturadas, como o ácido alfa-linolênico, um tipo de ômega-3.
Essas gorduras contribuem para diminuir processos de oxidação no organismo e ajudam a manter o colesterol em níveis mais equilibrados.
Além disso, apenas uma pequena parcela da gordura presente nas nozes é do tipo saturada — cerca de 10%. Esse perfil torna o alimento mais compatível com uma dieta voltada à saúde do coração.
Efeito antioxidante
As nozes também fornecem polifenóis, substâncias com ação antioxidante que auxiliam no combate à inflamação e ao estresse oxidativo.
Como a inflamação crônica está ligada ao desenvolvimento de doenças cardiovasculares, esse é mais um ponto positivo do alimento.
Relação com a saúde intestinal
As fibras e os compostos antioxidantes presentes nas nozes também favorecem o equilíbrio da microbiota intestinal.
Esse bom funcionamento do intestino tem impacto direto no metabolismo do colesterol e na saúde geral do organismo.