Todos os anos, quando o inverno chega ao extremo nordeste da China, a cidade de Harbin se transforma em um cenário que parece tirado de um conto de fadas, mas congelado.
Harbin, a oitava maior cidade do país, está localizada na província de Heilongjiang e é mais próxima da fronteira com a Rússia do que de grandes metrópoles como Pequim ou Xangai.
No inverno, as temperaturas frequentemente chegam a –20 °C ou menos, mas isso não impede que milhares de pessoas se reúnam para celebrar o frio.
O Festival de Gelo e Neve de Harbin
O grande responsável pela transformação congelante é o Festival Internacional de Esculturas de Gelo e Neve de Harbin, considerado o maior evento desse tipo no mundo.
Todos os anos, cerca de 800 mil visitantes percorrem as gigantescas esculturas e atrações geladas, reunindo turistas chineses e estrangeiros em busca de uma experiência única no inverno rigoroso.
Esse interesse por destinos de frio intenso cresce a cada ano, como mostram roteiros de neve que atraem turistas brasileiros em busca de temperaturas abaixo de zero.
No festival é possível encontrar de tudo um pouco: castelos feitos de gelo e neve, passeios de trenó, apresentações de patinação artística e também competições de hóquei no gelo
Como tudo começou
A história dessa tradição começa no final do século 19, quando Harbin ainda era um pequeno vilarejo que cresceu rapidamente graças à construção da Ferrovia Oriental Chinesa, um ramal ligado à Ferrovia Transiberiana russa.
A presença de trabalhadores e comerciantes estrangeiros acelerou o desenvolvimento da cidade, que já contava com cerca de meio milhão de habitantes em meados do século 20.
O primeiro festival de inverno aconteceu em 1963, com um evento modesto de lanternas de gelo que atraía moradores locais.
Porém, ele foi interrompido durante os anos da Revolução Cultural, entre 1966 e 1976, e só voltou a ser realizado a partir de 1985, quando passou a fazer parte do calendário anual da cidade.
Da tradição ao fenômeno mundial
Hoje, o festival reúne arte, cultura e turismo em um dos eventos mais impressionantes do inverno global.
Os blocos de gelo usados nas esculturas são retirados diretamente do rio Songhua, que congela durante os meses mais frios.
E transformados em estruturas gigantes que misturam estilos arquitetônicos de várias partes do mundo.
Durante todo o período do festival, que acontece entre o final de dezembro e fevereiro, Harbin vive um clima vibrante.
O frio extremo vira motivo de celebração e curiosidade para visitantes de todos os cantos.
O interesse por passeios em temperaturas mais baixas também aparece em roteiros curtos e acessíveis, procurados por quem quer aproveitar o inverno.