Na madrugada de 2 de maio de 2011, uma equipe das forças especiais dos Estados Unidos rompeu o silêncio de uma casa cercada por muros altos. O endereço ficava em Abbottabad, no Paquistão, e escondia Osama bin Laden, líder da Al-Qaeda procurado desde os atentados de 11 de setembro de 2001.
A operação terminou com a morte do terrorista. Antes de deixar o complexo, porém, os agentes recolheram computadores, discos rígidos, celulares, pen drives, DVDs, anotações e diversos documentos. A apreensão abriu uma nova frente de investigação sobre a organização responsável pelos ataques.
Durante anos, as autoridades americanas analisaram o material. Em 2017, a CIA divulgou aproximadamente 470 mil documentos digitais, reunidos em 183 dispositivos. O conteúdo ajudou a mostrar como Bin Laden se comunicava, transmitia ordens e tentava manter sua influência mesmo isolado no Paquistão.
Cartas expuseram a estratégia
Entre os arquivos, os investigadores encontraram cartas e rascunhos escritos nos anos anteriores à operação. As mensagens abordavam segurança, propaganda, dinheiro, escolha de alvos e relações com grupos associados à Al-Qaeda.
Bin Laden demonstrava preocupação com a imagem da organização. Ele reconhecia que ataques contra muçulmanos provocavam rejeição e poderiam afastar possíveis apoiadores. Além disso, reclamava das dificuldades financeiras, das disputas internas e da falta de controle sobre grupos que agiam em nome da rede.
Em uma das correspondências, o líder defendia a concentração dos ataques contra os Estados Unidos em pontos estratégicos. Para explicar a estratégia, comparou o país a uma árvore e recomendou atingir o tronco, em vez de desperdiçar recursos tentando derrubar cada galho.
O Centro de Combate ao Terrorismo de West Point analisou parte das cartas e identificou referências à Primavera Árabe, aos grupos afiliados no Iêmen e às estratégias de comunicação da organização.
Um relatório sobre o Irã
O acervo também reunia um relatório de 19 páginas sobre os contatos entre a Al-Qaeda e o Irã. O documento indicava que integrantes da rede terrorista passaram pelo território iraniano e mantiveram negociações em situações específicas.
Ainda assim, o material não comprova uma aliança permanente. As relações descritas envolviam interesses circunstanciais, desconfiança e negociações sobre integrantes e familiares de líderes da organização.
As mensagens também ajudaram os investigadores a reconstruir rotas, contatos e métodos de comunicação usados por Bin Laden. Embora evitasse telefones e a internet convencional, ele continuava a enviar instruções por meio de mensageiros e correspondências cuidadosamente preparadas.
Filmes, jogos e vídeos
A divulgação dos arquivos chamou atenção ainda pelo conteúdo de entretenimento. Os dispositivos armazenavam filmes, desenhos animados, jogos eletrônicos, vídeos caseiros e materiais populares da internet.
Entre os títulos identificados estavam Carros, A Era do Gelo, FormiguinhaZ, episódios de Tom e Jerry, Mr. Bean, Final Fantasy VII, Counter-Strike e Resident Evil 2. O acervo também guardava o vídeo viral “Charlie Bit My Finger” e documentários sobre a trajetória de Bin Laden.
No entanto, não se pode afirmar que o terrorista assistia pessoalmente a todos esses conteúdos. Outras pessoas viviam no complexo, incluindo familiares e crianças. Além disso, os moradores poderiam ter compartilhado os equipamentos, e alguns aparelhos talvez tivessem sido comprados usados.
A CIA explicou que não divulgou parte do material por razões de segurança, direitos autorais ou risco de códigos maliciosos.
O caso de David Beckham
Outro episódio relacionado à trajetória da Al-Qaeda ocorreu antes do 11 de Setembro. Em 1998, autoridades europeias desarticularam uma conspiração contra a Copa do Mundo da França.
Extremistas ligados ao Grupo Islâmico Armado da Argélia teriam planejado ataques durante o jogo entre Inglaterra e Tunísia, em Marselha. Relatos publicados posteriormente mencionaram David Beckham e Michael Owen entre os possíveis alvos no banco de reservas.
As autoridades e a imprensa registraram a conspiração contra a Copa. Entretanto, os arquivos digitais apreendidos em Abbottabad não mencionam um plano específico contra Beckham. A participação direta de Bin Laden também aparece apenas em relatos posteriores.
O que ficou comprovado
Os documentos não confirmaram rumores sobre vídeos de pegadinhas brasileiras, não revelaram um plano específico contra David Beckham e tampouco sustentaram teorias de que os atentados de 11 de Setembro tenham sido forjados.
O acervo demonstrou, porém, que Bin Laden continuava envolvido na direção ideológica e estratégica da Al-Qaeda. Mesmo escondido em uma residência no Paquistão, ele escrevia cartas, avaliava erros, transmitia ordens e tentava reorganizar uma rede que havia mudado a história do mundo.
Vinte e cinco anos depois dos ataques, os arquivos permanecem uma das principais fontes públicas para compreender o funcionamento interno da Al-Qaeda. Mais do que os filmes e jogos armazenados nos dispositivos, são as cartas e instruções que revelam a dimensão de sua atuação nos bastidores.