Urano e Netuno passaram décadas como “gigantes de gelo” nos livros de astronomia. Um novo estudo sugere que essa etiqueta pode estar incompleta e, em alguns pontos, até enganosa.
Modelos inéditos indicam que os dois planetas podem ter interiores muito mais rochosos do que se imaginava. A hipótese ajuda a explicar características que ainda deixam cientistas com dúvidas.
A discussão reacende o interesse pelos planetas menos explorados do Sistema Solar. E deixa uma pergunta no ar: será que conhecemos mesmo Urano e Netuno?
Uma classificação que pode estar errada
Urano e Netuno sempre foram chamados de gigantes de gelo por terem água, metano e outros voláteis em grande quantidade no interior, sob pressão extrema. Isso os diferenciava de Júpiter e Saturno, mais ligados a hidrogênio e hélio.
Pesquisadores da Universidade de Zurique e do centro PlanetS afirmam que essa divisão pode ser simples demais. Segundo o trabalho, publicado na revista Astronomy & Astrophysics, o interior pode ser menos “gelado” e bem mais rico em rocha.
Modelos mais complexos revelam surpresas
Para chegar ao resultado, o doutorando Luca Morf e a professora Ravit Helled criaram um método de simulação que amplia as combinações possíveis para a composição interna dos planetas.
Em vez de priorizar estruturas ricas em água, como em modelos anteriores, a dupla gerou perfis aleatórios de densidade. Depois, comparou os campos gravitacionais simulados com dados observacionais reais.
“A classificação de ‘gigante de gelo’ é simplista demais”, disse Morf ao portal húngaro Portfolio. Ele afirmou que a equipe combinou abordagens para chegar a modelos internos mais imparciais e fisicamente consistentes.
Movimentos internos e campos magnéticos
O estudo também levanta a possibilidade de convecção no interior de Urano e Netuno, com deslocamento de material por camadas. É um tipo de movimento que lembra o que acontece no manto da Terra.
Esse processo pode ajudar a explicar campos magnéticos incomuns e a distribuição de calor em regiões internas. O modelo ainda tem incertezas, mas abre novas hipóteses sobre formação e evolução ao longo de bilhões de anos.
Discussões sobre a física desses planetas já aparecem em temas como a chuva de diamantes em Urano e Netuno, que depende de condições extremas de pressão e composição.
Os planetas mais desconhecidos do Sistema Solar
Urano e Netuno seguem entre os menos conhecidos do Sistema Solar. Até hoje, apenas a Voyager 2 passou perto dos dois, em 1986 e 1989, respectivamente, e muito do que se sabe vem de observações remotas.
Por isso, o estudo reforça a necessidade de novas missões dedicadas aos planetas externos. Enquanto elas não saem do papel, pesquisas assim mostram que o Sistema Solar ainda guarda surpresa até onde parece “familiar”.
Até detalhes mais visíveis, como os anéis, ainda geram curiosidade, como no levantamento sobre quais planetas além de Saturno possuem anéis, que inclui Urano e Netuno na lista.