Problemas digestivos em cães costumam preocupar qualquer dono. Diarreia, gases, fezes amolecidas ou falta de apetite podem ser sinais de que o intestino do pet precisa de atenção. É justamente nesse momento que surgem dúvidas sobre prebióticos e probióticos, dois suplementos cada vez mais populares, mas que ainda geram muita confusão.
Embora os nomes sejam parecidos, eles desempenham papéis diferentes no organismo. Saber como cada um funciona pode ajudar a entender por que veterinários costumam recomendá-los em situações específicas e quais benefícios eles oferecem para a saúde do cachorro.
O que é um prebiótico?
Os prebióticos são fibras alimentares que não são digeridas pelo organismo do cachorro. Em vez disso, elas servem como alimento para as bactérias benéficas que vivem naturalmente no intestino.
Essas bactérias fazem parte da microbiota intestinal, um conjunto de microrganismos responsáveis por funções importantes, como a digestão, a absorção de nutrientes e até o fortalecimento do sistema imunológico.
Ao alimentar essas bactérias boas, o prebiótico contribui para manter o equilíbrio da flora intestinal.
Entre os principais benefícios estão:
- melhora da digestão;
- auxílio na absorção de nutrientes;
- fortalecimento das defesas naturais do organismo;
- equilíbrio da microbiota intestinal;
- manutenção da saúde digestiva.
O que é um probiótico?
Já os probióticos são microrganismos vivos, como bactérias benéficas, que ajudam a restaurar ou reforçar a microbiota intestinal.
Eles são indicados principalmente quando há um desequilíbrio na flora intestinal, situação que pode ocorrer após episódios de diarreia, uso de antibióticos, estresse, mudanças na alimentação ou algumas doenças.
Ao chegar ao intestino, esses microrganismos competem com bactérias prejudiciais, ajudando a restabelecer o funcionamento adequado do sistema digestivo.
Qual é a diferença entre os dois?
Enquanto o prebiótico serve de alimento para as bactérias benéficas que já vivem no intestino, o probiótico adiciona novas bactérias boas ao organismo.
Uma forma simples de entender é imaginar um jardim:
- os probióticos representam as plantas;
- os prebióticos funcionam como o adubo que ajuda essas plantas a crescerem fortes.
Por isso, muitas vezes os dois podem ser utilizados em conjunto para potencializar os resultados.
Quando o prebiótico costuma ser indicado?
O prebiótico geralmente faz parte da alimentação de manutenção ou é recomendado quando o objetivo é preservar o equilíbrio intestinal.
Ele pode ser útil em situações como:
- manutenção da saúde digestiva;
- melhora da qualidade das fezes;
- fortalecimento da microbiota intestinal;
- apoio ao sistema imunológico;
- alimentação de cães sensíveis.
Seu uso costuma fazer parte de algumas rações premium ou suplementos específicos, sempre conforme orientação veterinária.
Em quais situações o probiótico pode ser recomendado?
Os probióticos costumam ser utilizados quando já existe algum desequilíbrio intestinal ou maior necessidade de recuperação da microbiota.
Entre as situações mais comuns estão:
- episódios de diarreia;
- tratamento com antibióticos;
- mudanças bruscas na alimentação;
- viagens e situações de estresse;
- recuperação após doenças gastrointestinais.
Em muitos casos, o veterinário recomenda o uso por um período determinado, até que a flora intestinal seja restabelecida.