Durante anos, a queda no número de filhos foi tratada como uma das maiores preocupações para o futuro da economia mundial. Afinal, menos nascimentos significam menos pessoas em idade de trabalhar e uma população cada vez mais envelhecida.
Mas uma nova pesquisa publicada na revista científica Nature Human Behaviour propõe uma visão diferente: e se sociedades com baixa natalidade puderem, na verdade, funcionar melhor?
O que isso quer dizer?
Segundo os pesquisadores, a redução da taxa de fecundidade para níveis abaixo da chamada “taxa de reposição”, de aproximadamente 2,1 filhos por mãe, considerando mulheres ao redor do globo, não precisa ser vista apenas como um problema. Em determinadas condições econômicas e sociais, ela pode trazer vantagens para a população.
O que é a taxa de reposição?
A taxa de reposição representa o número médio de filhos que cada mulher precisaria ter para que a população permanecesse estável ao longo do tempo, desconsiderando a imigração.
Quando esse índice fica abaixo de 2,1, a tendência é que a população diminua gradualmente e envelheça, já que há menos jovens entrando na sociedade do que pessoas chegando à terceira idade.
Durante décadas, especialistas acreditaram que, após a chamada transição demográfica, a fecundidade naturalmente se estabilizaria nesse patamar. Foi essa premissa, inclusive, que orientou projeções populacionais das Nações Unidas por muitos anos.
O que mudou?
Isso simplesmente não aconteceu. Depois do chamado “baby boom”, registrado principalmente nas décadas após a Segunda Guerra Mundial, diversos países desenvolvidos voltaram a registrar queda na natalidade. Em muitos deles, a taxa de fecundidade caiu para 1,3 filho por mulher ou até menos.
Inicialmente, cientistas acreditavam que essa redução seria temporária e que o desenvolvimento econômico, o aumento da igualdade de gênero e melhores condições sociais fariam a taxa voltar a crescer.
No entanto, isso não ocorreu de forma consistente. Em muitos países ricos, a baixa natalidade se mantém há décadas.
Por que isso pode ser uma vantagem?
De acordo com o estudo, uma população menor pode gerar benefícios econômicos e sociais quando acompanhada por ganhos de produtividade, avanços tecnológicos e investimentos em educação e saúde.
Com menos pessoas, por exemplo, pode haver menor pressão sobre recursos naturais, infraestrutura e serviços públicos. Além disso, o crescimento econômico não depende apenas do aumento da população, mas também da capacidade de cada trabalhador produzir mais.
Os autores argumentam que políticas públicas deveriam focar mais na adaptação ao envelhecimento populacional do que necessariamente em tentar elevar a taxa de natalidade a qualquer custo.
Então ter menos filhos é sempre melhor?
Não exatamente. Os próprios pesquisadores ressaltam que a baixa fecundidade traz desafios importantes, como o aumento da proporção de idosos, maior demanda por aposentadorias e serviços de saúde e redução da força de trabalho.
O que o estudo questiona é a ideia de que qualquer taxa abaixo de 2,1 filhos por mulher representa automaticamente uma crise. Segundo os autores, dependendo das condições econômicas e demográficas, sociedades com menos nascimentos podem continuar sustentáveis e até apresentar vantagens em relação a populações que crescem continuamente.
E na América Latina?
Apesar das conclusões da pesquisa, esse cenário se refere principalmente a países de alta renda. Nesses locais, o envelhecimento da população costuma ser acompanhado por maior produtividade, avanços tecnológicos e sistemas de proteção social mais estruturados, o que pode reduzir parte dos impactos da queda na natalidade.
No Brasil, a realidade é diferente. O último levantamento do Censo do IBGE (2024) mostra que a taxa de fecundidade do país caiu para cerca de 1,55 filho por mulher, abaixo da taxa de reposição populacional de 2,1. A redução acompanha uma tendência observada em boa parte da América Latina, onde as famílias têm ficado cada vez menores.
Os países de renda média, como o Brasil, enfrentam um desafio adicional: a população envelhece antes de atingir o mesmo nível de riqueza das economias desenvolvidas.
Em outras palavras, enquanto economias mais ricas tiveram tempo e recursos para fortalecer seus sistemas de saúde, aposentadoria e assistência social antes de a população envelhecer, o Brasil ainda enfrenta desafios econômicos e sociais ao mesmo tempo em que vê crescer o número de idosos e diminuir o de jovens.
Enquanto o debate internacional foca em conceitos abstratos, a realidade latino-americana já se depara com impactos práticos imediatos, como o esvaziamento e fechamento de escolas e maternidades na Argentina e no Chile. Muitos países de menor renda não contam com produtividade elevada e possuem problemas históricos de desigualdade e pressão sobre os sistemas de saúde e previdência, como é o caso do nosso país.
É importante ressaltar que a baixa natalidade pode trazer vantagens em determinadas condições, mas seus resultados não significam que esse cenário seja automaticamente benéfico para todas as nações.