Hilke e Jochen Hartmann fizeram algo pouco convencional com um campo agrícola nos arredores de Rettmer, no norte da Alemanha. Em vez de uma simples lavoura, começaram a plantar uma “floresta” de galinhas e alpacas.
Foram 1.500 mudas e estacas de choupos e salgueiros colocadas no solo com a ajuda de voluntários. Seis meses depois, a maior das árvores já alcançava 3,70 metros. Entre elas, porém, os Hartmann planejavam criar algo ainda mais incomum: galinhas.
Nascia assim o chamado Hühnerwald, expressão alemã que pode ser traduzida como “floresta de galinhas”. Hoje, aves caminham entre árvores e arbustos, enquanto galinheiros inteiros vivem de mudanças com seguranças alpacas.
Uma floresta para elas
O projeto do Hof Hartmann parte de uma diferença simples. Em vez de manter as aves permanentemente sobre um grande campo aberto, os agricultores tentaram construir um ambiente que oferecesse sombra, abrigo, alimento e lugares para explorar.
Depois dos primeiros choupos e salgueiros, vieram árvores frutíferas, nogueiras e diferentes arbustos. As galinhas podem caçar insetos, ciscar o solo, comer frutos que caem das plantas ou simplesmente se esconder nas sombras durante os dias mais quentes.
Em abril de 2020, quatro anos depois da primeira plantação, a família ampliou a floresta em mais quatro hectares e colocou outras 4 mil estacas de choupos e salgueiros nas áreas agrícolas.
As guardiãs improváveis
Há, porém, habitantes muito maiores no meio das galinhas. Alpacas dividem partes do Hühnerwald com as aves e assumiram uma função que normalmente seria associada a cães de guarda: espantar predadores.
Apesar de queridas para nós humanos, as alpacas são utilizadas em algumas propriedades rurais para proteger outros animais. Diante de ameaças, a vocalização “engraçada” se torna um alarme, além de que elas perseguem intrusos, avançam e podem pisotear adversários.
Uma pesquisa da University of New England, na Austrália, acompanhou alpacas-pastoras mantidas junto a ovelhas e observou que elas passaram a reagir a uma ameaça simulada, reunindo o rebanho e posicionando-se ao redor dele.