Bobby Leach sobreviveu a uma das quedas mais perigosas do mundo, passou meses internado após o feito e continuou desafiando a morte. Quinze anos depois, porém, uma casca de laranja mudou sua história.
Em 25 de julho de 1911, o inglês entrou em um barril de aço e desceu pelas Cataratas do Niágara, no Canadá. Ele se tornou o primeiro homem a sobreviver à queda dentro de um barril.
Leach já trabalhava como artista e dublê e conhecia os riscos de apresentações perigosas. Antes de encarar as cataratas, ele realizou diversos testes para tentar encontrar uma maneira de sobreviver à descida.
A queda de Bobby Leach dentro do barril
O barril de aço tinha uma estrutura reforçada e recebeu um sistema para manter Leach preso durante a descida. Ele também levou oxigênio suficiente para permanecer dentro do equipamento por cerca de uma hora.
Leach iniciou a jornada aproximadamente 10 quilômetros acima das cataratas. A correnteza carregou o barril até a região da queda, onde ele despencou cerca de 51 metros.
O impacto deixou o aventureiro gravemente ferido. Leach quebrou os dois joelhos e a mandíbula e precisou passar cerca de seis meses se recuperando no hospital.
Mesmo depois da experiência, ele continuou explorando novas formas de desafiar a morte. Leach voltou às Cataratas do Niágara e tentou atravessar as perigosas corredeiras do rio em outras ocasiões.
O acidente mais banal de sua vida
Em 1926, Leach estava na Nova Zelândia, onde fazia uma turnê para contar suas histórias e falar sobre suas aventuras.
No dia 26 de fevereiro, enquanto caminhava por uma rua de Auckland, ele escorregou em uma casca de laranja e fraturou uma das pernas.
O ferimento provocou complicações. A perna precisou ser amputada, mas Leach não conseguiu se recuperar da cirurgia.
Ele morreu em 28 de abril de 1926, aos 69 anos, em um hospital particular de Auckland.
A ironia que virou parte da história
A morte de Leach chamou atenção justamente pela diferença entre seus maiores desafios e o acidente que acabou com sua vida.
Jornais publicados na época destacaram a ironia. O homem que havia sobrevivido à queda das Cataratas do Niágara morreu depois de escorregar em uma casca de laranja.
O episódio chegou a ganhar manchetes que associavam diretamente sua morte à fruta. Um jornal da Nova Zelândia publicou, em 1926, a expressão “killed by orange peel” ao noticiar o caso.
Assim, a história de Bobby Leach ficou marcada por um contraste difícil de imaginar: ele desafiou uma das maiores forças da natureza e sobreviveu, mas acabou derrotado por uma casca de fruta em uma rua de Auckland.