Sensação de enjoo, frio na barriga, cólicas, gases e até aquela vontade repentina de correr para o banheiro podem surgir junto de crises ansiedade. Eu, que sofro com a doença desde nova, demorei para descobrir que esses sintomas são respostas físicas ao transtorno, sempre achei que tinha apenas algum problema gastrointestinal.
Mas a ansiedade também pode contribuir com esse mal-estar porque o cérebro e o sistema digestivo estão em comunicação constante por meio do chamado eixo cérebro-intestino. Quando o organismo entende que existe uma situação de ameaça ou estresse, o sistema digestivo também pode reagir.
Por isso, uma prova importante, uma entrevista de emprego, uma discussão ou até a expectativa por um acontecimento podem ser acompanhadas por sintomas no estômago e no intestino.
O que acontece com o corpo quando bate a ansiedade?
A ansiedade coloca o organismo em um estado de alerta, é como se o cérebro interpretasse que existe algum perigo e preparasse o corpo para lidar com ele. Nesse momento, é ativada a chamada resposta de luta ou fuga.
O organismo passa a priorizar funções consideradas mais importantes para enfrentar uma situação de ameaça, como o coração e a respiração, tirando o sangue do estômago e dos intestinos para mandá-lo para os músculos. Sem sangue suficiente, a digestão para e surge a náusea ou a sensação de peso. Enquanto isso acontece, o intestino segue se movendo rápido demais, gerando cólicas, gases, dores abdominais e diarreia.
Adrenalina e cortisol também mexem com o intestino
Durante uma situação de estresse, o corpo libera substâncias como adrenalina e cortisol. Esses hormônios ajudam o organismo a responder ao estado de alerta, mas também podem interferir no funcionamento do aparelho digestivo.
Dependendo da pessoa e da intensidade do estresse, o intestino pode acelerar ou ficar mais lento, e é por isso que algumas pessoas sentem vontade urgente de evacuar quando estão nervosas, enquanto outras apresentam prisão de ventre.
A ansiedade também pode aumentar a percepção das sensações que já estão acontecendo no abdômen. Assim, uma movimentação intestinal normal pode ser percebida como desconforto ou até dor quando a pessoa está muito ansiosa.
Por que ansiedade dá enjoo?
A sensação de náusea também pode aparecer durante episódios de ansiedade. Como mencionado, essa atividade do organismo entrando em estado de alerta gera mudanças no corpo, inclusive na atividade do sistema nervoso, o que pode afetar os movimentos do estômago e do intestino.
Além disso, a própria alteração na respiração, comum em momentos de ansiedade intensa, pode contribuir para sensações desagradáveis, como tontura e enjoo.
Em algumas situações, a preocupação com a possibilidade de passar mal também alimenta o ciclo. A pessoa percebe uma alteração no estômago, fica mais preocupada, aumenta a ansiedade e, consequentemente, os sintomas podem ficar ainda mais intensos.
Assim como o cérebro influencia o intestino, o oposto também pode acontecer
O funcionamento do sistema digestivo está diretamente ligado ao sistema nervoso, e essa relação acontece de forma automática, sem que a pessoa precise pensar ou controlar conscientemente o processo.
Isso acontece porque o aparelho digestivo possui uma rede própria de células nervosas, chamada sistema nervoso entérico. Ela fica distribuída ao longo do trato gastrointestinal e participa do controle de funções como os movimentos do intestino e a digestão. Ao mesmo tempo, essa rede se comunica constantemente com o cérebro por meio do chamado eixo cérebro-intestino.
Essa comunicação funciona nos dois sentidos: o cérebro pode influenciar o intestino, mas o intestino também envia sinais de volta para o cérebro. Por isso, uma situação de estresse pode alterar o funcionamento intestinal e, da mesma forma, alterações no sistema digestivo podem estar associadas a mudanças na forma como a pessoa se sente.
Ansiedade pode causar diarreia?
Sim, inclusive sofro disso quando estou muito nervosa, e eu sei que é constrangedor falar sobre o tema mas é necessário reconhecer e conversar sobre essa relação com seus médicos.
Em algumas pessoas, o estresse e a ansiedade aceleram os movimentos intestinais, diminuindo o tempo disponível para que o organismo absorva água das fezes. O resultado pode ser uma evacuação mais urgente ou fezes mais soltas.
É também por isso que algumas pessoas relatam precisar ir ao banheiro antes de uma apresentação, uma viagem, uma prova ou uma situação que provoque nervosismo. O fenômeno é tão comum que a expressão “frio na barriga” acabou se tornando uma maneira popular de descrever justamente essa reação física às emoções.
Mas toda dor de barriga é ansiedade?
Mesmo se você for uma pessoa ansiosa que sofre com essa relação, é importante avaliar cada caso individualmente. Embora a ansiedade possa provocar sintomas gastrointestinais, dor abdominal, náuseas, diarreia e alterações intestinais, os mesmos sintomas também podem ter diversas outras causas, desde alimentação e infecções até doenças do aparelho digestivo.
Quando os sintomas são frequentes, intensos, persistentes ou aparecem acompanhados de sinais como perda de peso sem explicação, sangue nas fezes, vômitos persistentes ou dor intensa, é importante procurar avaliação médica.
A conexão entre mente e intestino é forte, mas isso não significa que todo sintoma digestivo tenha origem emocional. O corpo funciona como um conjunto de sistemas que se comunicam o tempo todo e, quando o cérebro entra em estado de alerta, o estômago e o intestino podem ser alguns dos primeiros lugares a demonstrar isso.